En av vetenskapens utmaningar kan vara närmare: att kvinnor med fertilitetsproblem kan ha sina egna ägg, friska och bli gravida. En ny utredning har lyckats få mänskliga äggprekursorer från ovariella stamceller.
Detta är ett verk av den kontroversiella amerikanska forskaren Jonathan Tilly, en reproduktiv biolog vid Massachusetts General Hospital, som nyligen publicerades i tidskriften Nature Medicine med titeln "Oocytbildning av mitotiskt aktiva bakterieceller renade från äggstockar hos kvinnor i reproduktionsåldern".
Resultaten kan leda till nya terapier som hjälper till att förlänga kvinnlig fertilitet i vuxen ålder, även efter klimakteriet. Författaren påpekar att det är en milstolpe:
För kvinnors reproduktiva hälsa har dessa resultat många konsekvenser. Om vi kan nå stadiet att generera funktionella mänskliga ägg utanför kroppen, skulle vi i princip skriva om mänsklig assisterad reproduktion.
I mer än 50 år finns det övertygelsen om att kvinnor är födda med ett begränsat antal groddceller som mognar och producerar ägg i en process som fortsätter under det fertila livet tills menopausen kommer.
Inför detta koncept, fast etablerat i det vetenskapliga samfundet, har Tilly publicerat flera artiklar som ifrågasätter honom. I dem försvarar han det det finns vuxna stamceller i äggstocken som kan ha en roll i äggproduktionen.
Den sista av dessa verk är ett stort steg i hans forskning eftersom han har gjort språnget av djur, där denna fråga redan hade undersökts, till den mänskliga arten.
Experimentet
Tilly, tillsammans med sitt team på Vincent Center for Reproductive Biology på Massachusetts-sjukhuset (Harvard University), säger att han har lokaliserat vuxna stamceller i humana äggstockar, något jag redan hade gjort i möss.
Efter att ha isolerat dessa celler, som han erhöll från ovarievävnad donerade av kvinnor som genomgick en process av könsbyte, odlade han dem och på laboratoriet genererade cellerna omogna oocyter (oocyter) med samma egenskaper som människor.
När de överfördes till mänsklig ympad ovarievävnad i möss producerade dessa celler folliklar (ägglossas groddstrukturer) Nyckeln skulle vara att hitta ett sätt att aktivera cellerna för att generera gameter.
Med andra ord står vi inför en möjlig ny reproduktionsteknik: Nya ägglossningar kan produceras från gamla äggstockar och lägga till denna lösning till de som för närvarande finns (vem vet om de ersätter dem), till exempel äggskyddsprogram eller donation.
Denna forskningslinje som Tilly ägnar sig åt är emellertid mycket kontroversiell, och olika grupper som har försökt att reproducera tidigare verk i Tilly-möss har misslyckats, även om det finns andra som närmar sig resultaten från det senaste arbetet.
Flera forskargrupper inom assisterad reproduktion och stamceller från hela världen kommer att försöka reproducera Tillys resultat och slutsatser.
Just nu verkar det upptäckten av stamceller i äggstocken är ett stort framsteg mot infertilitetäven om vi säkert kommer att ha fler nyheter om det och nya forskningsfronter i detta avseende. Det verkar som om människan inte har avgått från det mirakel i livet som har ett utgångsdatum på kvinnor.
