Amerikanska neurologer har avslöjat en upptäckt som de säger kan hjälpa till att upptäcka autism i de tidiga stadierna av barns tillväxt. Naturligtvis behövs ytterligare forskning, men de drar en process som börjar långt före födseln: detta är vissa avvikelser i utvecklingen av vissa hjärnstrukturer i fostret.
Autism anses generellt vara en störning i hjärnutvecklingen, men vetenskapen har ännu inte lyckats identifiera några ansvarsfulla skador.
Forskarna tillhör National Institute of Mental Health i USA (enhet som finansierar studien), och enligt autismspecialisten Lisa Gilotty är upptäckten mycket lovande och möjliggör framsteg i förståelsen och behandlingen av störningen. Forskning antyder vad som händer i hjärnan, även om det fortfarande inte förklarar mekanismen, men det är redan ett framsteg. Forskningen har publicerats i The New England Journal of Medicine, och för att genomföra den analyserade läkare prover av hjärnvävnad från postmortem i en liten grupp (11) av barn med autism mellan två och 15 år; jämföra dem med andra prover från en kontrollgrupp som inte hade presenterat störningen i livet.
När jag läste finns det en serie på 25 gener som fungerar som biomarkörer för vissa typer av hjärnceller som bildar de sex lager av cortex, och enligt resultaten, är frånvarande i 91 procent av de testade barnenäven om det bara fanns 9% av de som tillhörde kontrollgruppen som inte presenterade dem.
Eric Courchesne är chef för Autism Center of Excellence vid University of California (San Diego) och medförfattare till forskningen. Han förklarade att förutom skillnaden i gener, tecken på förändring av hjärnceller har observerats har dykt upp i form av märken (eller lappar) fem och sju millimeter långa, på flera platser i de främre och temporala lobskikten i hjärnan.
Och dessa regioner ansvarar för sociala funktioner, känslor, kommunikation (inklusive muntligt språk), funktioner som presenteras som dysfunktionella hos personer med autism
Om de som är ansvariga för studien tror att resultaten kan hjälpa till att upptäcka tidigt och erbjuda förbättrade behandlingar beror det på den felaktiga karaktären av själva defekten orsakar att de inte förekommer i hela cortex. Så en utvecklande hjärna kan ha möjlighet att fixa sina egna anslutningar för att kringgå patologiska korrigeringar och "rekrytera" celler från angränsande regioner i hjärnan, som skulle ha kritiska funktioner i sociala och kommunikationsfunktioner.
