April är en månad för medvetenhet om autism. Autism är en störning i hjärnutveckling som börjar hos barn före tre års ålder och som försvårar deras kommunikation och sociala interaktion som orsakar begränsat och upprepande beteende.
Fallen har ökat under det senaste årtiondet och även om mycket forskning görs om detta tillstånd är till och med kunskapen om det mycket ytligt.
Steven Jerome Parker, WMblog samarbete barnläkare har publicerat en Top of the 10 frågor som vetenskapen ännu inte har kunnat förklara om autism. Det finns tio frågor som realistiskt förklaras under de vetenskapliga kriterierna för att hjälpa de föräldrar som har ett autistiskt barn.
- Vad orsakar autism?
Detta är den viktigaste frågan. När vi har förstått orsaken till autism kan vi nå botningen. Nuvarande teorier tycks indikera att det beror på en komplex interaktion mellan miljö och genetik. Det finns barn med gener som är mottagliga för autism och något i miljön får dessa gener att uttrycka sig.
- Finns det ett botemedel mot autism?
Hittills finns det inget botemedel. Behandlingarna är pedagogiska, baserade på utveckling av färdigheter, inte på deras läkning. Den goda nyheten är att det forskas mycket på detta område med hopp om ett realistiskt botemedel. En dag kommer vi att kunna känna igen hur en autistisk hjärna modifieras i livmodern, i syfte att ge mediciner eller hormoner för att normalisera arkitekturen för en autistisk hjärna. Eller kanske användningen av ett läkemedel som regenererar nervanslutningar, eller att en pedagogisk terapi som genomförs i tid har en positiv effekt. Det finns ingen tvekan om att ett botemedel kommer att hittas i framtiden.
- Är det gener associerade med autism?
Inte konstigt att det finns gener associerade med autism. Det är känt till exempel att om en identisk tvilling är autistisk har den andra 70-90% chans att bli det. Eller att om ett barn har autism, är det 6% risk att hans bror kommer att vara det.
Den goda och den dåliga nyheten är att gener som är associerade med autism varje dag upptäcks. Det är goda nyheter eftersom vi kan förstå hur den autistiska hjärnan skiljer sig från en normal och vad vi kan göra åt det genom att förstå autismens genetiska grund. De dåliga nyheterna är att orsaken till autism inte verkar vara en. Tydligen finns det många olika gener och många kombinationer av dem som ökar risken för autism. Det finns förmodligen flera sätt att förklara autism (och kanske flera typer av autism), baserat på genetiska skillnader. Det skulle vara lättare om det bara fanns en genetisk bas (som till exempel med sigdcellanemi). Detta gör löftet om genetisk terapi svårare.
- Finns det miljöutlösare för autism?
Autismfall har ökat under det senaste decenniet. Det tros bero på något som finns i miljön som utlöser autism hos ett mottagligt barn.
Det kan vara immuniseringar, trimerosal, men bevisen bekräftar annars. En infektion av något slag? Miljöföroreningar? Något i kosten? Allergi? Faktum är att vi inte vet. Det stora behovet av att hitta en förklaring av orsakerna till autism har lett till uppkomsten av teorier utan medicinska bevis. Extraordinära teorier kräver extraordinära bevis. Till exempel har rädslan för vacciner tyvärr lett till att vissa barn får infektionssjukdomar som kunde ha undvikits.
- Vad är förekomsten av autism?
1980 var autismens prevalens 1 2000-2000 barn. 1990 var det cirka 1 fall bland 1 000. För närvarande är siffran 1 av 150.
- Har fall av autism verkligen ökat?
Vissa tror att ökningen i fall av autism inte är verklig. De hävdar ganska rimligt att de nu är mer medvetna om autism och att de lättare kan diagnostiseras i tidig ålder. Å andra sidan tros det att det har skett en ökning med cirka 15 gånger mer. Kanske hittar vi det definitiva svaret på denna kontrovers.
- Vad är det bästa utbildningsprogrammet för att behandla autism?
Detta är ett annat område där det finns olika åsikter. Till exempel, i min stad (Boston) får ett autistiskt barn "ABA-terapi" eller "kognitiv terapi" beroende på det tillämpade programmet och dess filosofi. Men hjälper det verkligen?
En annan fråga inkluderar vad som är intensiteten i behandlingen? Vi vet verkligen inte. Vi behöver mer forskning för att mäta effektiviteten hos utbildningsprogram. Autism är helt klart en störning i hjärnan, för att all behandling ska vara effektiv, en intensiv nedsänkning i ett utbildningsprogram (25 timmar i veckan) och starta det så snart som möjligt.
- Var hamnar ett "förkrossat" beteende som slutligen blir ett autistiskt spektrumbeteende?
När ett barn är mycket autistiskt, är alla yrkesverksamma som utvärderar honom eniga om diagnosen. Men hur är det med barnet som är "högfunktionellt", det vill säga väldigt intelligent med verbala färdigheter, men som inte kommer i kontakt med ögonen osv? Specialister håller inte med om vilka barn som är inom det "autistiska spektrumet" eller vilka inte.
Med andra ord, om ett barn har speciella egenskaper, men inte tillräckligt för att se ut som en autist, är det bättre för honom att betecknas som autist? Eller lunefull? Detta innebär att många barn med måttlig autismnivå inte diagnostiseras och inte har tillgång till den specialundervisning de behöver.
- Hur kan föräldrar hjälpa ett autistiskt barn?
Detta är en enkel fråga: Var dina föräldrar Vissa föräldrar väljer att ägna sina liv åt sina autistiska barns utbildning. Andra försöker hitta de bästa tjänsterna och skydda dem.
Men den aspekt som hjälper dem mest och som är avgörande för föräldraskap är att vara kärleksfulla föräldrar. Du kan hitta många specialskolor och läkare som hjälper autistiska barn, men ingen annan spelar en mer grundläggande roll än föräldrar som ger dem kärlek och acceptans som ger ett starkt känslomässigt band med den verkliga världen. Detta är den verkliga frågan.
- Vad är det bästa sättet att göra en tidig diagnos?
Forskning görs för att se om autism kan upptäckas tidigt i hopp om att få bättre resultat i dess långvariga behandling.
Studier med syskon till autistiska barn (i åldrarna 6.12.24 och 36 månader) kan ge ledtrådar i 12-månaders gamla barn, som att de inte svarar på att kallas med namn, vara mindre kommunikativa och växa huvudet snabbare.
Dessa aspekter fortsätter att studeras för att bättre känna igen autistiska barn i deras utvecklingsfaser.
