När vi tänker på någon med autism, tänker vi ofta på någon med en unik talang eller förmåga, till exempel en medfödd konstnärlig förmåga eller ett imponerande minne. Vi kan också tänka på en person med ett bra huvud för teknik och matematik eller som ägnar mer uppmärksamhet åt detaljer.
Detta beror på att trots alla negativa berättelser om en möjlig "autismepidemi" kan de flesta av oss erkänna det människor med autistiska förhållanden har vanligtvis en rad värdefulla färdigheter och talanger, både tekniskt och socialt.
Vetenskap har också visat att ett stort antal människor som inte har diagnostiserats med autism har autistiska egenskaper. Även om många av dessa människor inte officiellt har diagnostiserats, kan de visa sig positiva om de utförde de relevanta testen och det faktum att de inte är medvetna om dessa egenskaper och leder ett normalt liv gör många av deras egendomar ofta en fördel.
Ursprunget till autism
När vi pratar om det autistiska spektrumet menar vi det vi är alla "lite autistiska" och vi passar på något sätt med några av autismens funktioner.
Tack vare genetisk forskning vet vi redan att autism och autistiska drag har varit en del av det som gör oss mänskliga länge.
Forskning har visat det vissa viktiga autismgener är en del av en arv som delas med apan, före "uppdelningen" som slutade med att antaga den långsamma utvecklingen för människan och som hände när våra apa förfäder skilde sig från andra apor som fortfarande finns idag. Andra autismgener är nyare i evolutionära termer, även om de fortfarande är mer än 100 000 år gamla.
Vetenskapen har också visat att autism, för det mesta, är mycket ärftligt. Även om en tredjedel av fall av autism kan tillskrivas slumpmässigt uppträdande av "genetiska fel" eller spontana mutationer, i vissa familjer är höga autismfrekvenser koncentrerade och för många av dessa familjer kan den biten av autism ha vissa fördelar.
Även om många människor inte har diagnostiserats officiellt, kan de visa sig positiva om de utförde de relevanta testerna och det faktum att de inte är medvetna om dessa egenskaper och lever ett normalt liv gör många av deras egendomar ofta till en fördel.Allt detta antyder det autism existerar av en anledning och som vi demonstrerade i vår senaste bok och i vår specialiserade artikel, spelade våra förfäder med autism en viktig roll i deras sociala grupper genom mänsklig evolution på grund av deras exceptionella förmågor och talanger.
Forntida gener
Om vi går tillbaka tusentals år sedan, människor som uppvisar autistiska drag accepterades inte bara socialt accepterade, utan kunde ha respekterats väl.
Många personer med autism har en exceptionell minneskapacitet, större uppfattning om syn, smak och lukt, och i vissa fall en bättre förståelse av naturliga system, som djurens beteende. Införlivandet av några av dessa färdigheter i ett samhälle skulle ha spelat en viktig roll i utvecklingen av specialister och det är mycket troligt att dessa specialister i sin tur var av avgörande betydelse för gruppens överlevnad.
En antropologisk studie av renskötslar hävdade att:
Den extraordinära farfar hade detaljerad kunskap om släktskap, sjukdomshistoria och stämning hos vart och ett av de 2 600 djuren i besättningen.
Han var mer bekväm i sällskap med renar än människor och brukade distansera sig från andra, till och med laga mat på egen hand. Hans son arbetade som pastor och på sommaren åtföljdes han av sina egna barn, tonåringarna Zhenya och Sergei.
Autistiska inslag i konst
Mer bevis kan hittas på de särdrag som finns mellan vissa grottakonstmålningar och de mest begåvade autistiska konstnärerna. Grottan i Chauvet, i södra Frankrike, innehåller några av de bäst bevarade figurativa grottmålningarna i världen.
Frisen av lejonerna i grottan i Chauvet, målade för cirka 30 000 år sedan. Målningarna visar exceptionell realism, stor minneskapacitet, uppmärksamhet på detaljer och fokus på delarna snarare än den totala uppsättningen.
Det handlar om autistiska drag som också finns i begåvade konstnärer som inte behöver ha autism men är mycket vanligare hos autistiska konstnärer.
Omskrivning av historia
Men tyvärr, trots fakta och arkeologiska bevis, har berättelser om mänsklighetens ursprung varit långsamma att komma ikapp. Sällan har mångfald beaktats i rekonstruktionerna av mänskligt ursprung och det har tagit forskare lång tid att gå utöver bilden av en man som utvecklas från en simianform som är vad vi vanligtvis förknippar med utvecklingen
"All mänsklig evolution drevs av Aspergers syndrom med autismdrag och av autistiska människor. Människor skulle fortfarande sitta i grottor och skratta mellan sig om det inte vore för autism."Bara nyligen har kvinnors nyckelroll i vårt evolutionära förflutna erkänts och berättelsen fram till dess tenderade att fokusera på mäns roll. så Det är inte förvånande att inkludering av autism (något som för många fortfarande är en "störning") är något kontroversiellt.
Detta är det främsta skälet till att argumenten om införlivandet av autism och hur det måste ha påverkat evolutionen har blivit löjliga.
Men med tanke på vad vi vet, det är dags att granska autismens roll i mänsklig evolution. Michael Fitzgerald, den första läkaren inom barn- och ungdomspsykiatri i Irland som specialiserat sig på autismspektrumstörning, sade samvetsgrant i en intervju 2006 att:
All mänsklig evolution drevs av Aspergers syndrom med autismdrag och av autistiska människor. Människor skulle fortfarande sitta i grottor och skratta mellan sig om det inte vore för autism.
Även om jag inte skulle gå så långt, håller jag med om att utan den ”riktningen präglad av autism” i våra mänskliga samhällen skulle vi förmodligen inte vara där vi är i dag.
Författare: Penny Spikins, Professor i arkeologi för mänskliga ursprung vid University of York.
Denna artikel har ursprungligen publicerats i The Conversation. Du kan läsa den ursprungliga artikeln här.
