En WHO-forskning om rökning i Kambodja visar att många kvinnor börjar röka när de blir gravida för att mildra illamående de första månaderna.
Illamående är en av de typiska besvären av graviditet, tillsammans med överskott av saliv. För att bekämpa dem rekommenderas det att ta små mängder mat hela dagen eftersom känslan av tom mage förvärrar obehaget.
Det är därför de lägger en massa tobak i munnen och tuggar den, något som de flesta gravida kvinnor skulle slänga utan att stoppa, Kambodjaner hjälper till att lindra illamående.
Tobaksbladen blandas med kalk och betel, ett naturligt stimulerande medel som producerar en ljusröd juice och har använts i århundraden i Asien och Stillahavsområdet. De buntar ett gäng och lägger blandningen i munnen under långa perioder.
Rökning är ett oroande problem i Kambodja, WHO katalogiserar det som en epidemi. Det finns praktiskt taget ingen äldre som inte tuggar tobak. exakt en av fem kvinnor på landsbygden som använder tobak får vanan att bli gravid och behåll det sedan.
Som ett tillgängligt botemedel mot illamående antar många kvinnor det. Men skadorna på att tuggtobak är samma som att röka, även om det inte är rök. Det utsätter modern och barnets hälsa, vilket ökar chansen för låg födelsevikt, lungproblem och ökad risk för missfall.
Det är ett allvarligt problem som hälsomyndigheterna står inför när de försöker minska tobaksförbrukningen i länder som Kambodja där traditionen är så förankrad.
