Mer än hälften av de vuxna som ser en annan gäspa smittas av att imitera gesten, men det var inte så tydligt när detta nyfikna fenomen inträffar. En studie av forskare vid University of Connecticut (USA) har sett att det inte händer bland små spädbarn och det Gäspningar hos barn sprids inte förrän fyra års ålder.
Även om de trodde att det var något som hände under det första leveåret, var studieförfattarna förvånade över att se att det händer mycket senare. Det har mycket att göra med empati, säger de. Ett slags mått på känsligheten hos andras känslor.
Vi har talat flera gånger i bloggen om småbarns utveckling och deras socialiseringsprocess. Intressant nog sammanfaller gäspningsåldern med det stadium då man tror att barn börjar en optimal socialisering, mellan 3 och 4 år. Det är när begreppet empati uppstår, det vill säga att kunna sätta sig själv i andras situation.
Återvända till gäspningen är det fortfarande ett mysterium varför vi inte kan undvika att öppna munnen när vi ser en annan gäspning eller ens bara när vi tänker gäspa. Det är en typ av kedjereaktion, som är fallet med gråt från små barn: en gråter och resten är smittad. Det som blir allt tydligare är att båda reaktionerna är nära besläktade med det emotionella.
En annan intressant detalj som framgår av studien är att det har observerats att autistiska barn kan sakna denna empati när de gäspar eller utvecklar den sent, vilket antyder att dessa barn kan ignorera de subtila ledtrådarna som binder dem emotionellt till andra.
att Gäsp sprids inte förrän fyra år och inte förut kan det betyda att det finns mycket mer än en reflexhandling bakom gäspningen. Det verkar vara en känsla av social och emotionell korrespondens som barn bara utvecklas i den åldern.
