Att bröstmjölk är den bästa maten för nyfödda finns det ingen tvekan om. Dess näringsfördelar är obestridliga, liksom fördelarna med detta "biologiska guld" för barnets immunsystem. Bröstmjölk fungerar som en skyddande skydd mot infektioner och sjukdomar.
Dess sammansättning fortsätter att överraska oss när nya fynd upptäcks. En av de senare drar slutsatsen att en typ av socker i bröstmjölk skulle skydda barnet mot grupp B streptococcus, en bakteriell infektion som kan hittas i vagina eller rektum hos en gravid kvinna och kan vara dödlig för den nyfödda född.
Mellan 10% och 30% av gravida kvinnor bär streptokockbakterier B. Det är en av de många bakterier som lever i kroppen och generellt orsakar inte allvarliga sjukdomar. Det finns i matsmältnings-, urin- och fortplantningskanalen hos män och kvinnor och hos kvinnor kan det placeras i vagina och rektum.
De flesta gravida kvinnor som koloniseras med GBS har inga symtom eller deras hälsa påverkas, men vissa kan ha en urinvägsinfektion eller infektion i livmodern på grund av bakterierna. Om denna infektion överförs till barnet vid leveransen kan det orsaka allvarliga komplikationer, även i vissa fall som orsakar dödsfall.
Forskare vid Imperial College London (Storbritannien) genomförde en studie med 183 kvinnor i Gambia och fann det en typ av socker som finns i bröstmjölk kan skydda den nyfödda mot grupp B-infektioner, den vanligaste orsaken till meningit hos nyfödda och den främsta orsaken till infektion under de första tre månaderna av livet.
Inte alla kvinnor har samma mjölk
Bröstmjölkens sammansättning definieras av varje kvinnas genetiska profil. Specifikt spelar en viss typ av genetiskt system, kallad Lewis-antigen-systemet (som är involverat i tillverkningen av ABO-blodgruppen) en viktig roll för att bestämma socker i bröstmjölken.
Morsmjölk innehåller mer än 200 olika sockermolekyler, en blandning av olika typer av oligosackarider som fungerar som mat för de goda bakterier som barnet har i tarmen. Morsmjölk gynnar således spridningen av dessa vänliga bakterier.
I studien analyserade teamet mammamjölken med socker som kontrollerades av dessa gener. Kvinnor som producerade bröstmjölksocker kopplade till Lewis-genen var mindre benägna att ha bakterier i tarmen, och deras barn var också mindre benägna att få de "dåliga" bakterierna från sina mödrar vid födseln.
